Фамилия Боровка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без наращивания типовых суффиксов -ов или -ин. В этом её лингвистическая особенность: она сохранила форму именительного падежа единственного числа, что характерно для украинской и белорусской традиции фамилиеобразования. В русском ареале такие «голые» фамилии встречаются реже и часто указывают на позднюю фиксацию или на происхождение носителя из юго-западных земель.

Основа фамилии — слово «боровка». В прямом значении так на юге России и в Малороссии называли небольшую свинью, подсвинка. Но прозвище Боровка вряд ли давали за любовь к животным. Скорее всего, его получил человек плотного телосложения, коренастый, с тяжёлой походкой — по аналогии с увальнем или крепышом. В словаре В. И. Даля «боровка» также имеет диалектное значение «вид гриба» (подберёзовик или боровик), но эта версия менее вероятна: грибные прозвища обычно давали по внешнему сходству (например, рыжик), а не по родовому названию.

Есть и другая, более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — села Боровка или Боровки. Такие топонимы нередки в Черниговской, Киевской, Полтавской областях. В этом случае фамилия указывала на выходца из конкретного места, а не на личное качество. В пользу этой версии говорит и географическое распространение фамилии: по данным переписей XIX века, Боровки чаще всего встречались в Могилёвской и Черниговской губерниях, то есть на стыке белорусских и украинских земель.

Социальный состав носителей был пёстрым: в ревизских сказках попадаются как крестьяне-однодворцы, так и мещане. Дворянских родов с фамилией Боровка не зафиксировано — это однозначно простонародная фамилия, но без уничижительного оттенка. В современной России она встречается редко, чаще в Беларуси и на востоке Украины, что подтверждает её региональную привязку.

Интересно, что фамилия Боровка стоит в одном ряду с однокоренными Боровик, Боровков, Боровский. Но если Боровков — типичная русская форма с отчеством на -ов, то Боровка — более архаичный вариант, прямое прозвище, которое не успело обрасти суффиксом или закрепилось в таком виде случайно при записи.