Фамилия Бортель образована от аналогичного имени, которое является вариантом немецкого имени Бартель. Оно, в свою очередь, является короткой формой европейского мужского имени Бартоломей (Bartholomew). Это имя восходит к арамейскому Бар-Телеми, принесенного к русским православной церковью из Византии, и переводится как «сын вспаханной земли», «сын полей». Согласно другой гипотезе, фамилия Бортель ведет свое начало от аналогичного прозвища, основой для которого послужило немецкое прилагательное «beraht» - «яркий, сияющий». Вероятно, прозвище либо отражало особенности внешности, либо черты характера и поведение основателя фамилии.