Фамилия Бортель — редкий для России пример, когда фамилия пришла не из крестьянской среды, а, вероятнее всего, через немецкое бюргерство или остзейское дворянство. В основе лежит адаптация имени Бартель, которое в Германии и Прибалтике было обиходной формой библейского Варфоломея — по-арамейски «сын вспаханной земли» или «сын полей». Переход гласной «а» в «о» (Бартель → Бортель) — характерная черта для некоторых немецких диалектов, а также для письменной фиксации фамилий в русских документах XVIII–XIX веков, где звук на слух передавали через «о».

Менее убедительна версия, что фамилия восходит к немецкому прилагательному beraht («яркий», «сияющий»). Словообразовательная модель здесь неочевидна: чтобы из прилагательного получилась фамилия на -ель, нужен был бы промежуточный шаг — прозвище или уменьшительное имя, которое не фиксируется в источниках. Поэтому основная гипотеза — через имя — выглядит надёжнее.

Суффикса в фамилии, привычного для русского уха (-ов, -ин, -ский), нет: Бортель — это «чистая» основа, которая попала в русский обиход без добавления патронимического окончания. Такие фамилии типичны для немцев Поволжья, прибалтийских немцев и для выходцев из Речи Посполитой, где фамилии на -ель (Готель, Мендель, Бортель) нередки. Географически фамилия встречается в основном на западе бывшей Российской империи — в Беларуси, на Волыни, в Прибалтике, а также в Санкт-Петербурге, куда переселялись остзейские ремесленники и торговцы.

Социальный контекст: носители фамилии Бортель в XIX веке чаще всего были городскими жителями — аптекарями, часовщиками, пекарями, то есть представителями тех профессий, которые в Российской империи часто осваивали немецкие колонисты. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, но отдельные ветви могли входить в состав купеческих гильдий.

Коротко: фамилия Бортель — это немецкое по происхождению именование, пришедшее в русскую среду через форму Бартель/Варфоломей, с типичной для западных губерний «оголённой» основой без славянского суффикса.