Фамилия Бостонов — редкий случай в русском ономастиконе. Внешне она похожа на типичную патронимическую фамилию с суффиксом -ов, но её основа не сразу поддаётся объяснению. Если бы фамилия была образована напрямую от названия американского города Бостон, то логичнее было бы ожидать форму Бостонский — так в русской традиции оформлялись фамилии от географических названий (Вятка → Вятский, Казань → Казанский). Суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? Бостонов.

Скорее всего, в основе лежит не топоним, а прозвище или мирское имя Бостон. В русских говорах слово «бостон» имело несколько значений. Во-первых, это карточная игра, популярная в XIX веке. Заядлого игрока могли прозвать Бостоном — по аналогии с тем, как картёжников называли Винтом или Преферансом. Во-вторых, бостоном называли плотную шерстяную ткань, и прозвище мог получить портной, суконщик или купец, торговавший этим материалом. В-третьих, не исключено иноязычное происхождение: фамилия могла возникнуть в среде обрусевших немцев или евреев, где Бостон (Bostön) — вариант фамилии от названия деревни или личного имени.

География фамилии говорит в пользу «карточной» или «ремесленной» версии. Бостоновы встречаются в основном в центральных и южных губерниях России, вдали от крупных портов и столиц, где название американского города могло бы прижиться раньше. В XIX веке фамилия фиксируется в мещанских и купеческих семьях — среде, где были распространены и картёжные прозвища, и ремесленные занятия. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено.

Таким образом, фамилия Бостонов — не «американизм» в русской ономастике, а скорее бытовое прозвище, закрепившееся за человеком по его увлечению или профессии. Предок носителя этой фамилии мог быть либо завсегдатаем карточных вечеров, либо портным, работавшим с дорогой тканью.