Фамилия Бостоногов — редкий случай, когда основа считывается почти мгновенно, но её значение неочевидно. В ней слышится «Бостон», и это не случайно: перед нами одна из тех фамилий, что образованы от названий городов, стран или народов. Человек по прозвищу Бостоног — то есть «босой, как в Бостоне»? Нет, всё прозаичнее.

Прозвище Бостоног, скорее всего, получил выходец из американского города Бостон или же человек, побывавший там и вернувшийся с яркой чертой — например, носившийся в обуви на босу ногу. Но есть и другая, более правдоподобная версия. В русских говорах слово «бостон» могло означать не только город и танец, но и сорт сукна, а также дорогую тканую материю. Бостоног — тот, кто ходит в бостоновом (суконном) платье, или же, наоборот, прозвище за щегольство, за любовь к заморским тканям. В любом случае, основа — не «босой», а заимствованное название.

Суффикс -ов в фамилии Бостоногов указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени на согласный. Форма родительного падежа множественного числа (Бостоногов, а не Бостоногов) — это стандартный патроним или матроним, означающий «из рода Бостонога». Такие фамилии чаще всего встречались в среде крестьян и мещан, где прозвища были живыми и конкретными.

Если копнуть глубже, то «Бостон» в России XVIII–XIX веков — это не столько город, сколько карточная игра, популярная в дворянских кругах. Прозвище Бостоног мог получить заядлый картёжник, который «проигрался в Бостон» или, наоборот, был мастером этой игры. Но для крестьянской среды, где фамилии закреплялись позже, такая ассоциация менее вероятна. Географически фамилия редкая, её носители, по данным переписей, чаще встречаются в центральных областях России и в Поволжье.

В итоге, предок Бостоноговых — человек, которого окрестили по месту, ткани или игре, но в любом случае — по чему-то иностранному, что выделяло его из окружения. Фамилия не дворянская, а бытовая, прозвищная, и её история — это история контакта русской деревни с большим миром.