Фамилия Боцарёв — редкий случай, когда её основа не вызывает споров, а вот происхождение человека, её носившего, может удивлять. Вопреки интуитивному желанию связать её с морским званием «боцман», лингвисты единодушны: корень здесь совсем другой. Фамилия образована от прозвища Боцарь, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «ботать» или «боцать» — стучать, бить, колотить. В русских говорах «боцать» означало «ударять ногой», «пинать», а «боцарь» — это задира, драчун, тот, кто любит пинаться или затевать ссоры. Слово жило в южнорусских и украинских диалектах, поэтому географически фамилия тяготеет к этим регионам.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на -арь: Боцарь → Боцарёв, то есть «сын Боцаря». Ударение в фамилии закономерно падает на последний слог, как и в других фамилиях с этим суффиксом (Гончарёв, Писарев, Токарев). Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться через «а» — Боцарев, что отражает акающее произношение, но в современной норме закрепился вариант с «ё».

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия: связь с «боцманом». Однако слово «боцман» пришло в русский язык из голландского лишь при Петре I, а прозвища на -арь гораздо старше. Если бы фамилия была связана с флотом, она скорее имела бы форму Боцманов или Боцманский. Так что предки современных Боцарёвых — скорее всего, не моряки, а люди с крутым нравом, жившие в крестьянской или ремесленной среде. В XIX веке фамилия встречалась в Тамбовской, Рязанской и Курской губерниях, что подтверждает её диалектное происхождение.

Что касается знаменитых носителей, то среди них нет громких исторических фигур, зато фамилия сохранилась в разных слоях общества — от крестьян до советских инженеров. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая не потеряла своей выразительности: она коротко и точно описывает характер предка. Если ваш предок был Боцарём, он, по всей видимости, не давал спуску обидчикам.