Фамилия Ботворский — редкий случай, когда географическое прозвище почти наверняка перевешивает все другие версии. Её основа — не имя и не профессия, а название места, которого уже нет или которое изменилось до неузнаваемости. Типичный «топонимический» суффикс -ский указывает на связь с местностью: так называли человека, который откуда-то приехал или владел землёй в определённом пункте.

Корень «Ботв-» — самый спорный. В русском языке сразу приходит на ум «ботва» (листья корнеплодов, ботва растений). Прозвище Ботва могли дать огороднику, крестьянину, который торговал зеленью, или просто нерадивому работнику (в переносном смысле «ботва» — нечто пустое, несерьёзное). Однако для фамилии на -ский такая бытовая основа маловероятна: крестьянские прозвища обычно оформлялись суффиксами -ов/-ев, -ин, реже -ский. Ботворский — это скорее «человек из Ботвы» или «из Ботово».

Вероятнее всего, существовало село, деревня или урочище с названием Ботва, Ботово или Ботвы. Корень мог быть балтийским или финно-угорским: в Прибалтике и на северо-западе России встречаются гидронимы с основой «бот-» (например, река Ботва в бассейне Западной Двины). В польском языке «botwina» — это свёкла (та же ботва), но как топоним слово закрепилось в Беларуси и на Смоленщине. Если предки Ботворских жили в этих краях, фамилия могла возникнуть от названия речки или хутора, который позже исчез с карт.

Вторая, менее вероятная, версия — отчество от имени Ботва. В старых новгородских и псковских грамотах встречается прозвище Ботва (от «ботеть» — толстеть, добреть). Но тогда фамилия звучала бы как Ботвин или Ботвинский. Суффикс -ский здесь выглядит искусственным, книжным — такую форму могли дать в духовном училище или семинарии, переделав простонародное прозвище на польский манер. Это случалось: крестьянского сына Ботву записывали как Ботворского, чтобы фамилия звучала «благороднее».

По сословию Ботворские — почти наверняка не дворяне (гербовых родов с такой фамилией нет в «Общем гербовнике»). Скорее всего, это потомки однодворцев, мещан или духовенства. Географически фамилия тяготеет к западу России: в дореволюционных метриках Ботворские встречаются в Смоленской, Могилёвской и Витебской губерниях. Сегодня это очень редкая фамилия, и каждый её носитель — живое звено к исчезнувшему топониму.