Фамилия Божокоев — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием корня и суффикса. Она явно образована от прозвища или имени Божокой, и здесь перед нами случай, где разбор упирается в два возможных, но неравноценных по вероятности объяснения.

Первый и самый очевидный вариант: в основе лежит слово «божок» — уменьшительное от «бог». В русских говорах «божком» могли называть икону, божницу или даже самого набожного, богомольного человека. Прозвище Божок, как и фамилии Божков, Божок, встречается в разных регионах. Форма Божокой — это уже прилагательное или прозвище с суффиксом -ой, которое могло означать «относящийся к божку», «имеющий отношение к божественному». Суффикс -оев в фамилии — это не опечатка и не искажение. В русской ономастике, особенно в фамилиях тюркского или кавказского происхождения, встречается суффикс -оев (как вариант -ев после гласной). Но здесь он мог возникнуть и по-другому: если исходное прозвище звучало как Божокой, то фамилия Божокоев — это буквально «сын Божокоя», где -ой перешло в -оев при русификации.

Вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов, — тюркская основа. У народов Северного Кавказа и Поволжья есть имя Божок или Божокой, которое может восходить к арабскому «бажак» (драгоценный камень) или к местным словам со значением «крепкий», «сильный». В таком случае фамилия Божокоев — это патроним (по отцу), где -оев — типичный тюркский суффиск принадлежности, адаптированный русским окончанием. География фамилии подтверждает эту версию: Божокоевы встречаются прежде всего среди осетин, ингушей и чеченцев, а также в среде кубанских казаков, где были сильны кавказские влияния.

Какой вариант правдоподобнее? Если мы смотрим на современное распространение фамилии (преимущественно Северный Кавказ), то тюркско-кавказское происхождение выглядит более обоснованным. В русских документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется, а среди донских и запорожских казаков она не отмечена. Значит, скорее всего, предки носителя фамилии — не русские крестьяне, а представители одного из горских народов, у которых имя Божокой (или Божок) было личным именем. В русскую фамилию оно превратилось при переходе на фамильную систему в XIX веке, когда горцам давали фамилии по отцу с русским окончанием.

Таким образом, значение фамилии Божокоев можно свести к двум смыслам: либо «потомок набожного человека» (славянская версия), либо «сын Божокоя» (кавказская версия). Для конкретного человека ответ зависит от семейного предания и региона проживания предков. Если в роду передают, что фамилия «от иконки», — верьте первой версии. Если говорят, что «из гор», — скорее вторая.