Фамилия Брауна — одна из тех, что сразу выдают в своем носителе не славянское, а немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В русском языке она закрепилась в форме женского рода, что нетипично: обычно мы говорим о фамилиях мужского рода (Иванов, Петров), а Брауна — это либо транслитерация немецкой фамилии Braun с окончанием -а, либо указание на женщину-носительницу в родительном падеже («дочь Брауна»). В любом случае, корень здесь один — немецкое прилагательное «braun», то есть «коричневый».

Словообразовательная модель проста: немецкая фамилия Braun, попав в русскую среду, получила окончание -а по аналогии с русскими фамилиями женского рода (типа Смирнова). Однако в самой Германии фамилия Braun — одна из самых распространённых, и её значение восходит к прозвищу человека по цвету волос или кожи: «коричневый» в смысле «смуглый», «темноволосый» или «рыжеватый». В средневековой Германии, где фамилии только начинали закрепляться, такая характеристика была очевидной и практичной.

Интересно, что в России фамилия Брауна встречается редко и почти всегда указывает на немецкое или еврейское происхождение предков. Немцы-колонисты, переселявшиеся в Российскую империю при Екатерине II, часто привозили с собой фамилию Braun. В еврейской среде она также была популярна, особенно в Восточной Европе, где её могли записывать как Браун или Брауна уже в метрических книгах. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Брауна не образовывалась от имени или ремесла — она целиком описательная, что роднит её с такими же «цветными» фамилиями, как Шварц (чёрный) или Вайс (белый).

Географически фамилия Брауна рассеяна по всей России, но чаще встречается в тех регионах, где исторически были немецкие колонии: Поволжье, Санкт-Петербургская губерния, а также в Сибири после депортаций. В советское время носители могли изменить фамилию на более «русскую» форму — Браунов, но оригинальное окончание -а сохранилось у тех, кто не хотел или не успел адаптироваться.

Если говорить о социальном контексте, предки с фамилией Брауна могли быть ремесленниками, крестьянами-колонистами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в России практически не было — это «простонародная» немецкая фамилия, без аристократической приставки «фон». Впрочем, в самой Германии Braun могла принадлежать и бюргерам, и знати, но в русском контексте она осталась фамилией преимущественно низших и средних сословий.