Фамилия Брехт — одна из тех, что пришли в русский обиход вместе с немецкими переселенцами, но её корень уходит глубже, в германскую антропонимику. В основе фамилии лежит сокращённая, уменьшительная форма мужского имени Альбрехт (Albrecht). Само имя Albrecht — классический двухосновный германский антропоним: первая часть «adal» означает «благородный», вторая «beraht» — «блестящий, яркий». В сумме получается «благородный блеск» или «знаменитая яркость». От этого имени и возникла краткая форма Brecht — так в немецких землях называли младшего сына или просто в быту сокращали длинное имя.

Есть и вторая версия, не менее логичная. Согласно ей, фамилия Брехт образована напрямую от прозвища, а не от имени. Немецкое прилагательное «brecht» переводится как «яркий, знаменитый». В таком случае прозвище получал человек выдающийся, прославленный, пользующийся известностью среди соседей — то есть прозвище указывало на характер или репутацию, а не на родство.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Брехт стоит особняком в русском контексте. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это чистая основа, перешедшая в русский язык без изменений, что характерно для фамилий немецких колонистов, которых в России фиксировали в документах так, как они звучали на родине. Географически фамилия Брехт распространена в Германии, особенно в южных землях (Бавария, Баден-Вюртемберг), а в России встречается там, где селили немцев — Поволжье, Петербургская губерния, юг Украины.

Самый известный носитель фамилии — Бертольд Брехт (1898–1956), немецкий драматург и поэт. Его фамилия стала символом целого направления в театре, но по происхождению она — обычное сокращение от Альбрехт, и ничего не говорит о профессии предков. Кем были первые Брехты? Скорее всего, крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за яркую внешность или громкий голос, либо просто сыновьями Альбрехтов.