Фамилия Брелева — женская форма фамилии Брелев, и её происхождение неочевидно, что и составляет главный интерес. В русских фамилиях суффикс -ев обычно указывает на принадлежность («чей?»), а основа Брел- редка. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся отбросить самые простые и ложные версии.

Первое, что приходит на ум, — связь с французским словом «бреле» (breloque — брелок, подвеска). Но это тупик: фамилия Брелев встречается в русской среде (особенно в Поволжье и центральных областях), и французское заимствование маловероятно для крестьянского или мещанского прозвища. Значит, корень славянский, диалектный или искажённый.

Самая правдоподобная версия — от глагола «брести» или «брестись» (идти медленно, с трудом, плестись). В северных и вологодских говорах бытовало слово «бреля» — так называли человека, который ходит вразвалку, лениво или неуклюже. Прозвище Бреля (или Брель) давали медлительному, неповоротливому человеку. От него и пошла фамилия Брелев: «сын Бреля» или «человек из семьи Бреля». Суффикс -ев здесь стандартный для фамилий на мягкую согласную основы.

Есть и альтернативная, более редкая, но лингвистически возможная версия: основа от слова «брель» (или «брела») в значении «берестяной короб», «кузов» или «лукошко». В некоторых диалектах так называли плетёную ёмкость для ягод или грибов. Тогда прозвище Брель мог получить корзинщик, или человек, торговавший коробами. Однако эта версия менее подкреплена — слово «брель» в этом значении фиксируется редко и локально.

Фамилия Брелева не относится к дворянским или старинным княжеским — это типичная фамилия-прозвище, образованная в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок получил её за характерную походку или, реже, за ремесло — и то и другое даёт живой портрет человека из прошлого.