Фамилия Брежинский — одна из тех, где на первый взгляд ясная польская огласовка (-ский) скрывает неочевидную русскую основу. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с корнем, а он спорный.

Самая вероятная версия отсылает к слову «брег» — старой, церковнославянской форме слова «берег». В русских говорах и в древнерусском языке чередование «ере/ре» встречалось часто (например, «черед» и «чреда»). Человек, живший на крутом берегу, у обрыва или на взгорье у реки, мог получить прозвище Брега или Брежень. От него и пошла фамилия Брежинский — через суффикс -ин- (указывающий на принадлежность: «сын Брежи») и типичный польско-шляхетский суффикс -ский, который в XV–XVII веках активно перенимали русские дворяне и духовенство. Таким образом, Брежинский — это «тот, кто с берега» или «береговой».

Есть и вторая, менее вероятная версия — от имени Бреж, которое могло быть вариантом канонического имени Сергий (в просторечии Серёжа, Серёга, через цепочку искажений — до Брежа). Но для этого нет надёжных диалектных подтверждений, так что версия с «берегом» выглядит предпочтительнее.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «о» (не Брожинский). Это отличает её от возможной омонимичной основы «брож/брод». Модель образования (корень + -ин- + -ский) характерна для фамилий, которые возникали на стыке русской и польской традиций — в Смоленской, Могилёвской, Витебской губерниях, где православное население нередко оформляло свои прозвища по польскому образцу.

В дореволюционной России фамилия Брежинский встречалась в основном среди духовенства и мелкопоместной шляхты западных губерний. В советское время носители фамилии расселились по всей стране, но наибольшая концентрация по-прежнему сохраняется в Беларуси и на Смоленщине.