Фамилия Брихунов — редкий случай, когда угадать её происхождение с ходу почти невозможно, но разбор по косточкам даёт чёткую картину. Первое, что бросается в глаза: основа «брихун» и суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Чаще всего такие фамилии образовывались от прозвища отца: Брихун — сын Брихунова. Но откуда взялось само прозвище?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в диалектную лексику. Первый и самый вероятный — связь с глаголом «брихать» или «брехать», который в южнорусских и украинских говорах означает «лгать, врать, болтать вздор». Соответственно, Брихун — это врун, пустомеля, хвастун. Второй вариант, менее распространённый, но тоже имеющий право на существование, — от «брихать» в значении «лаять» (о собаке). Тогда прозвище мог получить человек с громким, резким голосом или сварливый, «лающий» на всех. Оба значения легко переходят в прозвищные имена, которые в XV–XVII веках были обычным делом на Руси.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Брихунова нет очевидной связи с церковным или календарным именем. Корень явно народный, диалектный, что сужает географию: фамилия должна быть распространена там, где «брихать» — обычное слово. Это прежде всего юг России, Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина. В северных говорах (архангельских, вологодских) этот глагол почти не встречается, поэтому и фамилия там — редкость.

Интересна и словообразовательная модель. Суффикс -ун в основе «брихун» активно использовался для образования имён по действию: бегун, крикун, ворчун. Прозвище Брихун идеально вписывается в этот ряд, подчёркивая не постоянное качество, а склонность к определённому поведению. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая закреплялась за родом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Брехунов, Брехунцов, Брихачёв. Все они — из одного гнезда, но Брихунов сохранил более архаичную форму с «и» вместо «е», что может указывать на влияние акающих говоров или украинского языка. В документах XVII–XVIII веков фамилия вряд ли фигурировала часто: она недворянская, неслужилая, скорее крестьянская или казацкая. Значит, предки Брихуновых — это люди, жившие на южных окраинах России, вероятно, среди вольных казаков или черносошных крестьян, которым прозвище дали за бойкий язык или громкий нрав.