Фамилия Британская звучит так, будто её носитель имеет отношение к туманному Альбиону. Однако в подавляющем большинстве случаев это не так. Перед нами — типичный пример того, как географическое название, пройдя через народное восприятие, превратилось в русскую фамилию, причём не дворянскую, а скорее семинарскую или искусственную.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-ская». Это классический признак фамилий, образованных от названий мест (топонимов) или придуманных в духовных училищах. В русской традиции фамилии на «-ский/-цкий» долгое время были прерогативой духовенства и польско-литовской шляхты, но к XIX веку распространились шире. Фамилия Британская могла появиться несколькими путями. Первый: её дали в семинарии способному ученику — «похвальная» фамилия, намекающая на широту познаний или успехи в изучении языков, в противовес «скучным» фамилиям вроде Смирнов или Благонадеждин. Второй, более прозаичный: её предок мог получить прозвище Британец за внешность (светлые волосы, голубые глаза, высокий рост) или за связь с иностранцами, а уже от этого прозвища образовали фамилию с «дворянским» окончанием.

Женская форма «Британская» указывает на то, что перед нами либо фамилия в женском роде, либо — что реже — изначальная фамилия предка-мужчины звучала как Британский. В любом случае, корень «Британ-» отсылает к названию острова, но не стоит искать прямых английских предков. В крестьянской и мещанской среде такие «громкие» фамилии часто давались иронично или как знак отличия. Например, в документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне с фамилиями Парижский, Лондонский, Американский — их хозяева или священники давали их просто по названию деревни или за «заморский» нрав.

Таким образом, фамилия Британская — это русский ономастический конструкт, результат словотворчества, а не указание на национальность. Её носители, скорее всего, были выходцами из духовного сословия или получили фамилию от прозвища, данного за внешнее сходство или характер. Встречается она нечасто, и её география размыта, но можно предположить, что большинство Британских — из центральной России или Поволжья, где семинарские фамилии были особенно распространены.