Фамилия Британов — одна из тех, чья основа уводит нас в споры между географией и внешностью. Скорее всего, её ядро — прозвище Британ, которое связывают с кельтским словом «britton», то есть «бритт». Так называли одно из кельтских племён, живших в древности на территории современной Англии, а позже — вообще всех жителей Великобритании. Если эта версия верна, предок Британовых мог быть выходцем с севера Европы или долго жить среди бриттов, за что и получил такое прозвище. Модель образования проста: к основе Британ добавили типичный русский суффикс -ов, который превращает прозвище в фамилию и буквально означает «чей?» — «сын Британа».

Но есть и другая, менее экзотическая, но не менее правдоподобная версия. Она отталкивается от украинского слова «бриця» — «мышино-серый». В этом случае прозвище Британ могло закрепиться за седым человеком или за тем, кто постоянно носил серую одежду. Такое объяснение проще и ближе к бытовой логике народных прозвищ, которые часто цеплялись к цвету волос или одежды. Спор между «бриттом» и «серым» — классический для ономастики выбор между книжной, «географической» гипотезой и живой, «цветовой». Обе имеют право на существование, но вторая требует меньше допущений о контактах с дальними странами.

Сама фамилия Британов — не самая частая в России. Её редкость и необычность как раз и подогревает интерес к корню. Интересно, что суффикс -ов указывает на типично русскую модель фамилии, а не на украинскую или белорусскую, где чаще встречался бы суффикс -енко или -ук. Это значит, что, даже если прозвище пришло из украинского говора, сама фамилия оформлялась уже на русской почве. Фамилия Британов — живой пример того, как за одной буквой может скрываться и кельтский воин, и просто седой крестьянин.