Фамилия Бритаус — редкий случай, когда происхождение не лежит на поверхности и требует сопоставления нескольких версий. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на нерусскую или искусственную основу. Скорее всего, перед нами фамилия латышского или литовского корня, адаптированная в русском написании.

Разберём суффикс. Окончание -ус характерно для латышских фамилий (сравните: Берзиньш, Калныньш, но в старой записи — Берзинь, Калнынь, где -ус — это русифицированная передача латышского окончания). В литовском языке фамилии на -ус тоже встречаются, но реже; чаще там -ис, -ас. Таким образом, фамилия Бритаус могла возникнуть в среде латышских крестьян или горожан, чью фамилию записали по-русски с окончанием -ус.

Основа Брит- может восходить к латышскому «brits» — «бритт» (человек из Британии), но такое прозвище было бы слишком книжным и маловероятным. Более правдоподобна связь с литовским «britas» — «бритва» или «бритый», что могло указывать на профессию цирюльника или на внешний признак (бритый человек). Вторая часть — -аус — может быть искажённым латышским «auss» — «ухо», но тогда фамилия означала бы «бритое ухо», что звучит как прозвище по шраму или особенности. Однако скорее всего, -аус — это просто фонетическая запись латышского суффикса -ausis (в родительном падеже) или -aus, который встречается в фамилиях, образованных от прозвищ.

Есть и альтернативная версия: фамилия могла быть образована от немецкого имени Бри́тта (Britt, Britta) с добавлением латинского окончания -us, что типично для остзейских немцев. Но это предположение менее состоятельно, так как у немцев фамилии на -ус редки и обычно искусственные.

Географически фамилия Бритаус встречается в основном на северо-западе России и в Латвии. В XIX веке носители этой фамилии могли быть латышами-лютеранами, переселившимися в Псковскую или Витебскую губернию. Социальный статус — чаще крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Коротко: Бритаус — латышская или литовская фамилия, образованная от прозвища, связанного с бритьём (цирюльник, бритый человек), реже — от имени Бритта. В русском языке сохранила характерное остзейское окончание.