Фамилия Броненко звучит как украинская, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике; он указывает на происхождение от отца или на принадлежность к роду. Если фамилия оканчивается на -енко, перед нами, скорее всего, потомок человека, которого звали Бронь, Броня или Броненко (в значении «сын Брони»). Такие фамилии массово закрепились в Центральной и Восточной Украине, а также на юге России, куда переселялись украинцы.

Корень «брон» неоднозначен. Самое очевидное — связь с бронёй, доспехами. В древнерусском и украинском языках слово «броня» означало защитное снаряжение воина. Прозвище Броня могли дать человеку, который либо носил броню (ратник, дружинник), либо славился крепким телом, неуязвимостью в бою. Но есть и другая версия: в южнорусских говорах «броня» изредка обозначала упрямого, крепкого на слово человека. Третья, менее вероятная, — от имени Бронислав, сокращённого до Броня. В этом случае фамилия Броненко означала бы «потомок Бронислава».

Интересно, что фамилия не попала в число самых частых, но встречается в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. В России её носители рассеяны от Краснодарского края до Сибири — следствие переселенческих волн XIX–XX веков. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казачьей: именно в этих средах модель на -енко закрепилась как основная, в отличие от дворянских фамилий на -ский.

Если сравнивать с однокоренными — Бронов, Бронин, — то Броненко резко выделяется украинским суффиксом. Бронов могла возникнуть у великорусов (от прозвища Брон), а Броненко — у малороссов. Встречаются и варианты написания: в старых метрических книгах можно найти Бронянко или Браненко — из-за акающего произношения и путаницы с буквой «ять». Но современная норма — через «о».

Так что, если вы носитель фамилии Броненко, ваши предки с большой вероятностью жили на территории современной Украины и носили прозвище, связанное либо с воинским ремеслом, либо с характером — крепким, как сталь.