Фамилия Бронфайн — одна из тех, что не встречается в привычных славянских моделях образования. Она принадлежит к ашкеназскому еврейскому ономастикону и сложилась из двух немецких корней: «Bron» (современное «Braun» — коричневый) и «fein» (тонкий, изящный, нежный). Получается буквальное значение «тонкий коричневый» или «изящный коричневый». Звучит необычно, но объяснение этому лежит в традиции искусственных фамилий, которые массово присваивали еврейскому населению Австрийской империи, Пруссии и Российской империи в конце XVIII — начале XIX века.

В те годы чиновники часто давали фамилии по цветам (Грин — зелёный, Вайс — белый, Шварц — чёрный) или по качественным прилагательным (Гросс — большой, Кляйн — маленький, Файн — тонкий). Бронфайн — комбинация двух таких признаков. В отличие от фамилий, образованных от профессии или места жительства, эта ничего не говорит о роде занятий предка — она скорее описывает некий объект или абстрактное свойство. Возможно, имелся в виду оттенок ткани, сорт табака или даже масть лошади, но точное прозвище, лёгшее в основу, сегодня восстановить невозможно.

Словообразовательная модель здесь проста: нет суффиксов, типичных для русских фамилий (-ов, -ин, -ский). Это чистая композита — два корня, соединённые без соединительной гласной, что характерно для немецкого языка. В славянской среде фамилия не склонялась и не русифицировалась, оставаясь в исходной записи. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания «Бронфайнъ» с твёрдым знаком на конце, но смысл от этого не менялся.

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи и Царству Польскому, откуда в конце XIX — начале XX века шла массовая эмиграция еврейского населения. Поэтому сегодня носители Бронфайн встречаются не только в России и на Украине, но и в США, Израиле, Германии. В России фамилия редкая, сосредоточена в основном в крупных городах, куда переезжали потомки местечковых евреев.

С точки зрения социального контекста, Бронфайн — типичная «чиновничья» фамилия, данная по указу, а не унаследованная от предка-ремесленника или торговца. Это не делает её «менее настоящей» — просто её история короче и прозрачнее: она родилась на бумаге в канцелярии, а не в прозвище на деревенской улице.