Фамилия Брудков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить интуитивное желание связать её с чем-то «брудным» (грязным), корень здесь, скорее всего, иной.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Брудка). Значит, в основе лежит прозвище или мирское имя Брудок. Самый вероятный источник — диалектное слово «бруд» или «бруда». В юго-западных русских говорах и в украинском языке «бруд» означает «грязь», «тина», «мутная вода». Однако прозвище Брудок вряд ли давали неряхе — скорее, человеку, который жил у болотистого или илистого места, либо рыбаку, промышлявшему в мутной воде. Прозвища от географических объектов (речка Брудка, болото Бруды) — обычное дело для русской ономастики.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В польском языке «brud» — та же «грязь», но фамилия Брудков могла возникнуть и на территории бывшей Речи Посполитой, где суффикс -ов часто адаптировал польские прозвища под восточнославянскую модель. Наконец, нельзя исключать, что Брудок — это форма имени Бруно или Брун (через промежуточное Бруд), но это уже гадательная гипотеза без серьёзных лингвистических подтверждений.

Географически фамилия тяготеет к западным областям России и к Беларуси. В дореволюционных метрических книгах Брудковы встречаются в Могилёвской и Витебской губерниях, что косвенно подтверждает западнорусское происхождение корня. Сословная принадлежность носителей была разной: от государственных крестьян до мещан, но дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» не значится.

С точки зрения уникальности, Брудков — фамилия, которая почти не имеет «двойников» среди однокоренных. В отличие от Брудастого или Брудова, она сохранила редкий уменьшительный суффикс -ок, что делает её похожей на прозвищные фамилии вроде Крючков или Сверчков, но с более тёмной семантикой основы.