Фамилия Брустовецкие — одна из тех, что указывает на конкретную точку на карте, а не на занятие или личное качество предка. Её основа — еврейское название города Брест, которое звучало как Бруст. От этой формы образовали прозвище Брустовец, а от него — фамилию по польской или западнорусской модели с суффиксом -ский/-цкий, который в шляхетской и городской среде означал «родом из такого-то места» или «владеющий чем-то». Так Брустовецкие — это буквально «те, кто из Бреста» или «брестские».

Брест, ныне областной центр в Белоруссии, — город с древней и запутанной историей. Впервые он упомянут в «Повести временных лет» под 1019 годом в связи с борьбой киевских и новгородских князей. Само название города лингвисты возводят либо к слову «берест» (вид вяза), либо к «береста» (слой коры берёзы). В XIX веке этнограф Павел Шпилевский записал местную легенду, объяснявшую название иначе: будто купцы, пробиравшиеся через болото, сделали настил из берёз, вышли к острову при слиянии двух рек, воздвигли там капище Велесу, а позже основали город. Фольклорная версия красива, но к реальной этимологии фамилии прямого отношения не имеет: важнее то, что в еврейской среде Брест называли именно Бруст, и этот вариант прочно закрепился в фамилиях.

Фамилия Брустовецкие — не единичный случай. Подобные топонимические фамилии на -ский (Варшавский, Бердичевский, Львовский) были особенно распространены среди евреев, которые в XIX веке, при обязательной паспортизации в Российской империи, часто получали фамилии по месту рождения или проживания. В отличие от произвольных и порой вычурных немецкоязычных фамилий вроде Цигенбаум («козье дерево») или Левенфиш («рыба-лев»), которые тоже встречались у евреев, Брустовецкие — фамилия прозрачная, географическая, без метафор. Она прямо говорит: предок носителя этой фамилии жил в Бресте или был оттуда родом.

Суффикс -ский в этой фамилии — не просто указание на происхождение. В польской и западнорусской традиции он мог также придавать фамилии оттенок принадлежности к мещанскому или даже шляхетскому сословию, хотя для еврейских фамилий сословная окраска была менее значима. Гораздо важнее, что фамилия Брустовецкие — это не случайный набор звуков, а маркер, сохранивший старое, ныне неупотребительное произношение имени города. Сегодня мы говорим «Брест», а предки этих людей — «Бруст», и эта фонетическая деталь и есть главная ценность фамилии для историка языка.