Фамилия Брусов образована по простой и распространённой модели: к основе «Брус» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось отчество-фамилия, означавшее «сын Бруса» или «человек из семьи Бруса». А вот что стояло за самим прозвищем Брус — вопрос открытый, и здесь есть несколько версий, каждая со своей логикой.

Самое прямое объяснение — от слова «брус», то есть продолговатый четырёхгранный кусок дерева или камня. Такое прозвище могли дать человеку плотного, грубоватого телосложения, «квадратному» и крепкому. Внешние приметы — самый частый источник прозвищ на Руси, поэтому эта версия выглядит надёжной и естественной.

Но есть и менее очевидные пути. В украинском языке глагол «брусити» означает «точить камнем». Если предок жил на южных землях и занимался заточкой инструментов, он вполне мог получить прозвище Брус — по своему ремеслу. Такая профессиональная версия тоже имеет право на жизнь, хотя географически она более локальна.

Совсем иной смысл открывается, если обратиться к русскому глаголу «брусить». В народных говорах у него целый букет значений: нести чепуху, городить вздор, врать; бормотать, говорить косноязычно; а также пьянствовать до беспамятства. Если прозвище пошло отсюда, то оно носило ироничный, даже насмешливый характер — высмеивало болтливость, косноязычие или пристрастие к выпивке. В крестьянской среде такие «говорящие» прозвища были обычным делом, и они не обязательно несли оскорбительный оттенок — скорее, метко описывали человека.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, от внешности. Она универсальна и не требует дополнительных диалектных или ремесленных привязок. Но исключать ремесленный или иронический вариант тоже нельзя: в разных регионах фамилия могла возникнуть независимо от разных корней.

Таким образом, фамилия Брусов не имеет единого «правильного» происхождения — она многовариантна, и это нормально для русских фамилий, возникших в народной среде. Какой бы из путей ни был верным для конкретной семьи, ясно одно: предок носителя этой фамилии был человеком с яркой приметой — внешней, профессиональной или поведенческой, — которую окружающие закрепили за ним в прозвище.