Фамилия Брыева — женская форма, а её мужской вариант Брыев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Брый. Что оно означало — вопрос, на который у ономастики нет единственного ответа, и как раз это делает фамилию интересной.

Самая прямая версия связывает Брыя с диалектным глаголом «брыть» — в некоторых говорах так говорили про бритьё, стрижку или чесание шерсти. Тогда Брыем могли прозвать цирюльника, брадобрея или того, кто чесал овец. В старину ремесленники нередко получали прозвища по занятию, и фамилия закрепляла эту профессиональную метку. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Брыев буквально значит «сын Брыя» или «из семьи Брыя».

Есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «брити» (брить) звучало как «брыть», но параллельно существовало слово «бриль» — так называли шляпу с широкими полями. Если прозвище Брыль давали человеку, который носил такую шляпу, то при переходе в фамилию конечный «ль» мог редуцироваться до «й»: Брыль → Брый → Брыев. Такое фонетическое упрощение встречается в фамилиях, хотя и нечасто. Эта версия правдоподобна для регионов, где «бриль» было обиходным словом, — например, для Курской, Воронежской областей или Кубани.

Третья гипотеза отсылает к редкому личному имени Брыня, которое фиксировали в древнерусских документах. От него образована фамилия Брынёв, но мог возникнуть и укороченный вариант Брый — по той же модели, что от Добрыня → Добрый → Добров. Однако доказательств этой цепочки для фамилии Брыев пока нет, и версия остаётся предположительной.

Географически фамилия Брыев встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Её носители есть на юге России, в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что прозвище возникало в разных местах независимо — что типично для профессиональных или бытовых прозвищ. Судя по модели (суффикс -ев, а не -ин или -ский), фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где преобладали фамилии на -ский или -ов с книжными основами.

Если отталкиваться от прозвища Брый в значении «бритый», то интересно, что бритьё в допетровской Руси было не повсеместным обычаем. Бороду носили почти все мужчины, и цирюльник, который брил, был фигурой заметной, а его прозвище — легко запоминающимся. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Брыев был человеком с бритвой в руках, а не со шляпой на голове.