Фамилия Бриев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На слух она кажется прозрачной: «брий» — и сразу вспоминается химический элемент. Но в русской ономастике фамилии от названий элементов — редкость и, как правило, поздние, искусственные (например, Радиев или Вольфрамович в духовных училищах). С Бриевым другая история: корень здесь, скорее всего, не таблица Менделеева, а живое народное прозвище или искажённое имя.

Самая вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков. В осетинском, балкарском, ногайском есть слово «бир» (волк) или «бор» (серый, рыжий). В диалектах могло возникнуть прозвище «Бри» — «волчонок», «серый» или «злой, как волк». Фонетический переход «р» в «рь» и последующее смягчение «б» дали форму «Брий», от которой через патронимический суффикс -ев (не -ов, что указывает на основу на мягкий согласный или на «й») и образовалась фамилия. То есть Бриев — буквально «сын Брия», а Брий — человек с волчьим прозвищем.

Суффикс -ев в русских фамилиях типичен для основ, оканчивающихся на -й, -ь или шипящие: Борис — Борисов, но Лев — Львов? Нет, Лев — Львов, а вот Алексей — Алексеев. В случае с Бриевым основа «Брий» даёт именно суффикс -ев. Это стандартная, а не редкая модель, но она сразу отсекает версию с происхождением от «брий» как химического элемента — тогда была бы форма «Бриев» от «Брий» как имени, а не от «брий» как существительного среднего рода.

Есть и вторая, более редкая гипотеза: связь с калмыцким «бүргүд» (орёл) через усечение. В калмыцких фамилиях часты основы на «бр-» (Брюгиев, Брюков), и Бриев мог возникнуть как русифицированная форма от Брюгиев или Брюев. Но эта версия менее надёжна — слишком большая фонетическая дистанция.

Географически фамилия Бриев встречается в двух основных ареалах: Северный Кавказ (особенно Осетия и Кабардино-Балкария) и юг России (Ростовская область, Ставрополье). Это подтверждает тюркско-кавказский след. В центральной России фамилия редка, почти не встречается в старых переписных книгах. Дворянского происхождения у Бриевых нет — это фамилия крестьянская или казачья, образованная от прозвища, а не от имени святого или географического названия.

Таким образом, если вы Бриев, ваши предки с большой вероятностью жили на юге или на Кавказе, а их прозвище — Брий — могло означать «волк» или «серый». Никакого отношения к химии или к «бритью» фамилия не имеет.