Фамилия Брюшковы (в мужском варианте — Брюшков) строится по самой ходовой для русских фамилий модели: основа прозвища плюс суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Брюшков буквально значит «сын человека по прозвищу Брюшко» или «из семьи Брюшка».

Прозвище Брюшко, от которого всё пошло, — прямое указание на внешность. В старину «брюхом» называли не только живот, но и выступающую, округлую часть тела. Прозвище могли дать полному человеку с крупным животом. Однако в крестьянском быту у слова «брюхо» был и другой, переносный смысл: «брюхо» как символ сытости, достатка. Хозяин с заметным животом часто воспринимался как зажиточный, не голодающий. Поэтому прозвище могло быть не обидным, а скорее констатирующим или даже уважительным — мол, человек не бедствует.

Интересно, что прозвища от «брюха» давали не только по комплекции. В некоторых говорах «брюхом» называли ненасытного, прожорливого человека. Но эта версия менее вероятна: такие прозвища чаще образовывали от глаголов (Объедалов, Прожора), а не от названия части тела.

Фамилия Брюшков — не редкая, но и не массовая. Её географию можно связать с центральными и северными регионами России, где суффикс -ов преобладал. В южных и западных областях чаще встречались бы формы Брющенко или Брюшкевич. По сословной принадлежности Брюшковы, скорее всего, крестьяне или посадские люди: прозвища по внешности типичны для низших сословий, у дворян фамилии чаще образовывали от названий вотчин или крестильных имён.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель «основа-прозвище + -ов» описана как основная для русских фамилий, и Брюшков — её типичный представитель. Никаких сложных этимологических загадок фамилия не таит: корень прозрачен, значение — описательное. Это и есть её ценность как памятника народной традиции: по фамилии можно без труда представить, как выглядел или чем славился её первый носитель.