Фамилия Бучма — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследственную фамилию почти без изменений, без наращивания типовых суффиксов -ов или -ин. Это редкая для русского ареала бессуффиксная модель, когда фамилия совпадает с исходным словом или прозвищем. Чаще всего так закреплялись прозвища из украинской и белорусской среды, где такая модель встречается гораздо чаще, чем в великорусских говорах.

Основа фамилии — слово «бучма». В украинском и южнорусских говорах у него несколько значений, и все они указывают на конкретную внешнюю или поведенческую черту человека. Первое значение — «бучма» как синоним «буки», то есть насупленного, угрюмого, нелюдимого человека. Второе, более конкретное — «бучма» означает толстую, неуклюжую женщину или, реже, мужчину с грузной фигурой. В некоторых говорах так называли и просто большую палку, дубину — отсюда прозвище могли дать высокому и костистому человеку. Общий знаменатель всех значений — нечто массивное, тяжелое или мрачное.

Слово «бучма» имеет и диалектную глагольную параллель: «бучметь» — гудеть, шуметь, издавать глухой звук. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с низким, громким голосом или за тем, кто постоянно ворчит и «бухтит». Такая многозначность — обычное дело для народных прозвищ: одну и ту же фамилию в разных сёлах могли дать по разным поводам.

Географически фамилия Бучма привязана к западнорусским и украинским землям. Много Бучм в Подолье, на Волыни, в Галиции. Встречается она и в Беларуси, особенно в южных и центральных районах. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с Украины в ходе миграций XVIII–XIX веков.

С социальной точки зрения Бучма — фамилия крестьянская или казацкая. Никакого отношения к дворянству или купечеству она не имела: прозвище слишком прямое, бытовое, без намёка на статус. В реестрах запорожского казачества XVII–XVIII веков встречаются люди с таким прозвищем, что подтверждает её хождение в вольной военной среде.

Известных носителей фамилии немного, и самый заметный из них — украинский актёр и режиссёр Амвросий Бучма (конец XIX — середина XX века). Его фамилия — не сценический псевдоним, а родовая, что лишний раз подтверждает её украинские корни.