Фамилия Буераковы — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от слова с очень конкретным, «ремесленным» значением. Вопреки возможной догадке, она не связана с буераком (оврагом). Основа здесь — «буерак», но не в географическом смысле, а в старом, ныне почти забытом. В говорах Поволжья и южных регионов России буераком называли небольшое одномачтовое парусное судно, разновидность расшивы или барки. Строили такие суда на реках Волжского бассейна, и они служили для перевозки грузов.

Следовательно, прозвище Буерак давали человеку, имевшему отношение к этому промыслу. Чаще всего — судостроителю, владельцу такого судна или, что вероятнее, кормчему или лоцману, который водил буераки по реке. В пользу этой версии говорит и суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Буерака». Фамилия Буераков, таким образом, относится к группе профессиональных прозвищных фамилий, распространённых в купеческой и судовой среде.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «буерак» имело и переносное, ироничное значение — так могли назвать неповоротливого, грузного человека. Однако эта версия менее состоятельна: фамилии от физических недостатков чаще образовывались через другие суффиксы, а «речная» гипотеза подтверждается географией фамилии. Наибольшая концентрация Буераковых исторически фиксируется в Саратовской, Самарской и Астраханской губерниях — то есть именно в тех местах, где волжское судоходство было основой экономики.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия прозрачна и архаична. Суффикс -ов — стандартный патронимический, но основа сохранила редкое диалектное слово. Это позволяет отнести Буераковых к старому типу «речных» фамилий, наряду с Бароновыми (от барки), Струговыми или Плотами. В отличие от них, Буераковы сохранили в основе не тип судна, а его уменьшительно-обиходное название, что делает фамилию особенно ценной для историков языка — она фиксирует живую народную терминологию, почти исчезнувшую из письменных источников.