Фамилия Бугаян — яркий пример того, как географическое происхождение запечатлено в самом суффиксе. Это типичная армянская фамилия, образованная по модели, которая указывает на принадлежность к определённому роду или местности. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «относящийся к...», что делает Бугаян аналогом русских фамилий на -ов/-ев.

Основа фамилии — «Буг» или «Буга». Здесь есть два правдоподобных объяснения, и оба ведут в историю. Первое: прозвище или личное имя Буга, которое в тюркских языках (например, в турецком или кумыкском) означает «бык». В армянской среде это могло быть прозвищем сильного, упрямого или физически мощного человека. Второе, более вероятное с точки зрения армянской ономастики: фамилия происходит от названия села или местности. В Армении и исторической Западной Армении есть несколько топонимов с корнем «Буг» (например, село Бугакенд или Бугаван). В таком случае Бугаян — это «выходец из Буга» или «житель того места».

Интересно, что фамилия Бугаян не имеет ничего общего с русским словом «бугай» (самец домашнего быка), хотя звуковое сходство могло ввести в заблуждение при русификации. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Бугаев. Армянский суффикс -ян прямо указывает на иную этническую и языковую традицию.

Сословной привязки у фамилии нет: Бугаяны могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и священниками. В Российской империи после переселений армян в Новороссию и на Кубань фамилия встречается в записях метрических книг Екатеринославской губернии и области Войска Донского. Сегодня она распространена в Армении, России и среди армянской диаспоры, причём написание устойчиво: попытки заменить -ян на -ов в советское время были редки, так что фамилия сохранила свою первичную форму.