Фамилия Буглеева — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а конкретный предмет морского обихода. Прозвище Буглей, от которого она образована, восходит к украинскому «бугель» — железное кольцо, обруч на мачте или свае. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, имел дело с судами: мог быть рыбаком, матросом или мастером по ремонту корабельной оснастки. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Буглеевы — буквально «дети Буглея».

Есть и другая, менее очевидная версия. В архангельских говорах бытовало слово «буголь» — пестрина, пёстрое пятно. Если прозвище пошло оттуда, оно могло описывать внешность: например, человека с веснушками, рябого или с необычным цветом волос. Северный след здесь не случаен: фамилия встречается в Поморье и на Урале, что подтверждает связь с морским делом и местными диалектами.

Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России — она осталась локальной, осев в тех краях, где либо ловили рыбу, либо ходили под парусом. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, Буглеева сохранила прозвищную основу без церковного посредничества. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей среде именно по ремеслу или примете, а не по имени в святцах.