Фамилия Бугленко образована по продуктивной украинской модели с суффиксом -енко, который изначально означал «маленький» или «сын того, кто назван в основе». То есть Бугленко — это «сын Буглы» или «потомок Буглы». В основе лежит прозвище Бугла, которое могло иметь несколько источников.

Самый прямой путь — от слова «бугай», которое в южнорусских и украинских говорах обозначает быка-производителя. Прозвищем Бугай или уменьшительным Бугла награждали крупного, сильного, упрямого человека. Переход «г» в «г» в фамилии (Бугла вместо Бугай) — не ошибка, а особенность диалектного произношения или фиксации прозвища в документах. В украинской антропонимике чередование г/ґ встречается, и фамилия Бугленко — один из таких примеров.

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского «буга» (бык), которое также могло стать прозвищем. Однако для украинской среды первичным выглядит славянский корень, тем более что фамилии Бугаенко, Бугайчук, Бугаев широко распространены, и Бугленко стоит в этом же ряду, но с иной огласовкой основы.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, встречается и в южных регионах России — там, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. Сословно носители Бугленко в подавляющем большинстве были крестьянами или казаками, так как модель на -енко у дворянства не прижилась. Прозвище, ставшее фамилией, могло закрепиться за родоначальником ещё в XVII–XVIII веках, когда активно формировались украинские родовые имена.

Если говорить о схожих фамилиях — Бугаенко, Бугай, Бугаев, Буглов, — то Бугленко выделяется именно редким вариантом основы. Встречаемость фамилии невысока, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических поисков: в конкретном селе или хуторе она может указывать на одного предка-основателя.