Фамилия Букейханов — одна из тех, где основа говорит сама за себя, а суффикс выдаёт социальный контекст. В её центре — имя Букей, которое в тюркской, особенно казахской, среде было широко распространено. Это краткая форма от имени Букейхан: «букей» (уменьшительное от «бек», то есть «господин, князь») плюс «хан» (правитель). Получается «князь-хан» или «маленький хан» — имя, которое давали с пожеланием знатного положения, но без претензии на верховную власть.

Главный словообразовательный маркер — суффикс -ов. Для тюркских фамилий, закрепившихся в русской среде, это типичный способ русификации. В XIX — начале XX века, когда имперская администрация переписывала казахов и другие народы, к именам и прозвищам просто добавляли русское окончание принадлежности: «чей?» — «Букейханов», то есть потомок или слуга Букея. В казахской же традиции фамилий в современном понимании не было — использовали родовые имена (ру, тайпа) или отчества (Букейханулы — «сын Букейхана»).

Интересно, что носители фамилии в основном происходят из среды казахской знати (ак-суйек) или зажиточных скотоводов. Имя Букейхан носил один из султанов Младшего жуза, а в XX веке фамилия стала широко известна благодаря Алихану Букейханову — лидеру партии «Алаш» и первому премьер-министру Алашской автономии. Но здесь важно не путать: Алихан не был «Букейхановым» по паспорту в современном смысле — его полное имя записывали как Алихан Нурмухамедулы Букейханов, где Букейханов — это русифицированное родовое прозвище, а не наследственная фамилия в европейском понимании. Именно деятельность Алихана и его соратников в начале 1900-х годов закрепила за фамилией Букейханов статус политической и интеллектуальной элиты.

Встречается фамилия и у башкир, и у татар, но там она обычно восходит к конкретному предку по имени Букей (или Букай) и не несёт «ханского» оттенка — скорее указывает на человека с прозвищем «бык» (бука) или на выходца из рода Букай. В казахском же варианте «хан» в основе — не случайность, а прямое указание на происхождение от степной аристократии.

Таким образом, Букейханов — фамилия с двойным кодом: тюркское имя с титулом «хан» и русский суффикс, который превратил родословную в паспортную запись. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет корни в казахской знати, а его предки в XIX веке прошли через процедуру «приписки» к русской фамильной системе.