Фамилия Букей ставит перед исследователем несколько загадок: её корни могут быть и славянскими, и балтийскими, и тюркскими. Выбрать одну версию сложно, но каждая по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок.

Первый и самый очевидный вариант — прозвище, данное нелюдимому, угрюмому и неразговорчивому человеку. Здесь основа — слово «бук». В старину у него было много значений: так называли омут под мельничным колесом, щёлок для парки белья или деревянную кадку для стирки. Значит, прозвище могло указывать и на род занятий: предок был мельником, либо делал кадки и корыта. Суффикс -ей в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвищное происхождение (сравните: Кислей, Соплей). Поэтому «Букей» — это человек, имеющий отношение к буку: либо по характеру «как бук» (мрачный), либо по работе с этим предметом.

Вторая версия уводит нас в Литву и Польшу. Фамилия Букей и однокоренные ей встречаются в Белоруссии, а также в Прибалтике. Литовское bukas значит «тупой», а глагол bukti — «тупеть, притупляться». В таком случае Букеем в шутку называли воина с тупым мечом или крестьянина с затупившимся плугом. Это прозвище, скорее всего, было ироничным — не столько обидным, сколько бытовым.

Наконец, есть тюркская гипотеза. Древнетюркское имя Букай или Букей переводится как «маленький бык». Такое имя давали мальчикам, желая им силы и выносливости. Если фамилия действительно восходит к этому имени, то её носитель — потомок человека, которого нарекли в честь быка как символа мощи.

Из трёх версий самая правдоподобная — славянская (прозвище от слова «бук»). Она объясняет и значение, и модель образования фамилии. Балтийская и тюркская версии возможны, но требуют дополнительных доказательств — например, подтверждённой географии рода или письменных источников.