Фамилия Буклей — редкий пример того, как одно прозвище могло возникнуть на стыке разных языков и профессий. В основе, скорее всего, лежит слово «букля» — «локон, завитая прядь волос», заимствованное из французского (boucles). Самый прямой путь: Буклей — прозвище курчавого человека. Такая внешняя примета часто закреплялась за родом без дополнительных толкований.

Но есть и вторая, не менее логичная версия. В украинском языке «букле» — это ткань с узелками или петлями. В таком случае прозвище получал не кудрявый, а портной, который шил одежду из этой материи. Ремесленная основа фамилий — обычное дело, и здесь она конкурирует с бытовой приметой.

Третья гипотеза уводит в балтийские языки. Литовское buclus означает «хитрый, сметливый». Если предки жили в западных губерниях Российской империи, где были сильны балтийские влияния, прозвище могло указывать не на внешность или занятие, а на характер человека. Из трёх версий эта самая спорная: слишком много допущений о контактах с литовской средой. Но исключать её полностью нельзя — в пограничных регионах фамилии нередко впитывали соседскую лексику.

Суффикс -ей типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ (сравните: Бондарь → Бондарей, Швець → Швецей). Это косвенно подтверждает, что фамилия Буклей скорее юго-западного происхождения, чем великорусского. Встречается она редко, в основном на западе Украины и в приграничных районах Беларуси. Сословной привязки нет: прозвище могли закрепить и за крестьянином, и за ремесленником.

Какая версия правдоподобнее? Вероятнее всего, первая — внешний признак. Курчавые волосы бросались в глаза и давали прозвище быстрее, чем тонкости портновского дела или литовские заимствования. Но без документов конкретной семьи сказать наверняка нельзя: в каждом роду история могла сложиться по-своему.