Фамилия Бакей — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда она взялась и что означала для предков? Ответить на этот вопрос непросто, потому что у неё как минимум три правдоподобных объяснения, и каждое ведёт в свою сторону.

Самая редкая и, пожалуй, самая интригующая версия ведёт нас в польско-литовскую геральдику. Словом bokiey там называли секиру, развёрнутую остриём вправо. Если это так, то прозвище Бакей — профессиональное, и его мог получить воин. Версия не частая, но именно она объясняет и географию фамилии (Польша, Белоруссия), и её необычное звучание.

Второй вариант — бытовой. В старо-белорусском языке есть слово «бакi» — глаза. Тогда прозвище Бакей дали человеку с выразительными, большими или красивыми глазами. Такие прозвища по внешности — один из самых распространённых типов в народной ономастике, так что эта гипотеза тоже имеет право на жизнь.

Третья версия связывает фамилию с морем. Если отталкиваться от русского слова «бак» (часть верхней палубы судна), то Бакеем могли прозвать моряка или судостроителя. Версия менее убедительная, потому что фамилия почти не встречается в исконно русских регионах и явно тяготеет к западу, но полностью исключать её нельзя.

Что надёжно, так это история. Фамилия Бакей и родственные ей формы известны с XV века. В документах упоминается Семён Федорович Бакей — тверской боярин из рода князей Смоленских (Фоминских). Его сыновья в 1474 году выехали служить в Москву. Это одно из самых ранних и документально подтверждённых упоминаний, которое показывает, что носители фамилии были не простыми крестьянами, а служилыми людьми. Сегодня фамилия Бакей чаще всего встречается в Польше и Белоруссии, что хорошо согласуется с её возможным геральдическим или западнорусским происхождением.