Фамилия Бухальцов — яркий пример того, как прозвище, данное по поведению или занятию, превратилось в фамилию. В её основе лежит древнерусский глагол «бухати», который имел несколько значений: издавать глухие звуки, бить, стрелять, а в переносном смысле — пить хмельное. Поэтому прозвище Бухалец могло закрепиться за людьми совершенно разного склада.

Первая версия связывает прозвище с военным делом. «Бухать» означало стрелять или наносить тяжёлые удары. В этом случае Бухальцем называли воина — меткого стрелка или силача, который «бухает» по врагу. Вторая, не менее вероятная, версия — бытовая. В говорах «бухать» значило пить много и шумно, поэтому прозвище Бухалец нередко получали любители крепких напитков, гуляки.

Фамилия образована по стандартной модели: от прозвища Бухалец с помощью суффикса принадлежности -ов. Суффикс -ец в основе указывает на носителя признака: Бухалец — это человек, который «бухает». Притяжательная форма «Бухальцов» буквально означала «сын Бухальца» или «из семьи Бухальца». Со временем окончание -ов закрепилось, и фамилия приобрела современное звучание.

Интересно, что фамилия Бухальцов встречается реже, чем однокоренные Бухалов, Бухарин или Буханов. Это говорит о том, что прозвище Бухалец было менее распространённым, локальным. Встречается она преимущественно в южных и центральных областях России, где были активны говоры с глаголом «бухать» в значении «пить». В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не фигурирует как широко известная, что подтверждает её региональный и сравнительно поздний характер.

Таким образом, носитель фамилии Бухальцов — потомок человека, которого в своём кругу называли Бухальцем. Кем он был — шумным стрелком, кузнецом-силачом или просто любителем выпить — точно сказать нельзя, но прозвище точно отражало яркую, заметную черту его характера или ремесла.