Фамилия Бухалов — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Бухало, которое в разных говорах и обстоятельствах могло означать совсем не одно и то же.

Самый прямой путь ведёт к украинскому и южнорусскому глаголу «бухати». У него два основных значения: издавать глухие, тяжёлые звуки (удары, выстрелы) и, в переносном смысле, пить хмельное, «бухать» в значении «глушить» или «налегать». Прозвище Бухало могли дать либо человеку с громким, низким голосом или тяжёлой походкой, либо тому, кто служил с оружием — воину, стрелку. Но есть и третья, не менее живучая версия: так в народе называли любителя выпить, «забулдыгу». В этом случае фамилия относилась к так называемым «профессионально-бытовым» прозвищам, которые давались по заметной черте характера или привычке.

Фамилия эта не нова. В «Ономастиконе» Степана Веселовского, одном из главных справочников по древнерусским именам и прозвищам, зафиксирован конкретный человек: Бухалов Фёдор, крестьянин, живший в 1490 году в Переяславле. Это говорит о том, что фамилия сложилась ещё в XV веке, а её носитель относился к податному сословию — крестьянам. Модель образования типична для русских фамилий того времени: прозвище на -о (Бухало) превратилось в фамилию с патронимическим суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?» — сын Бухала.

Интересно, что в отличие от многих однокоренных фамилий (например, Бухарин, где суффикс -ин указывает на принадлежность), форма Бухалов получила более широкое распространение именно в центральных русских областях. Географическая привязка к Переяславлю (ныне Переславль-Залесский) позволяет предположить, что первоначальное ядро носителей фамилии сформировалось во Владимиро-Суздальской земле. Других версий, связывающих фамилию с тюркскими или иными корнями, нет — основа здесь однозначно славянская, глагольная, и все толкования укладываются в бытовой и промысловый контекст Древней Руси.