Фамилия Бухаловский — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка звучало грубовато, но сама фамилия получила внешне «благородную» польскую огласовку. Ключ к разгадке — суффикс -овский. В русской ономастике фамилии на -ский (и его варианты -цкий, -ской) исторически указывали либо на принадлежность к дворянскому роду по названию имения, либо на происхождение из конкретного места (топонимические фамилии). Однако в народной среде этот суффикс нередко «приклеивали» к любым прозвищам, чтобы придать фамилии более солидное звучание.

Основа фамилии — Бухал- — происходит от глагола «бухать». Значений у этого слова несколько, и все они бытовые. Первое и самое вероятное: «бухать» в значении «громко кричать, издавать глухой звук» или «падать с шумом». Такое прозвище (Бухало) могли дать человеку с громким голосом, неуклюжему или, наоборот, тому, кто работал с тяжёлыми предметами — например, молотобойцу. Второе значение — «пить спиртное» — закрепилось за глаголом позже, в XIX–XX веках, поэтому для раннего прозвища оно маловероятно, хотя полностью исключать его нельзя.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где модель -ский была особенно популярна. Встречается она и в Беларуси, и на востоке Польши. Поскольку фамилия не принадлежит к числу древних дворянских (нет известных родовых гербов или упоминаний в разрядах), её носители — скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших фамилию при переписях XVIII–XIX веков от прозвища главы семьи. В документах фамилия могла писаться и через «о» — Бухоловский, но вариант с «а» в корне (от звукоподражательного «бух») более логичен.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: от названия населённого пункта Бухалово или Бухалова. Такие топонимы действительно существуют (например, в Тверской области), но их немного, и фамилия Бухаловский встречается гораздо чаще, чем можно было бы ожидать от одного маленького села. Скорее всего, перед нами искусственная «шляхетская» переделка простого прозвища Бухало, которую крестьянину или однодворцу могли дать при оформлении документов — чтобы звучало «по-пански».