Фамилия Бухалёва — женская форма фамилии Бухалёв. В её основе лежит прозвище Бухало или Бухаль, которое в разных говорах имело два совершенно разных значения. Первое и самое распространённое — «крикун, горлопан», от глагола «бухать» в значении «громко кричать, издавать глухой звук». Второе, более редкое и узкое, связано с диалектным словом «бухаль» — так в некоторых регионах называли филина или выпь, птиц с характерным глухим криком. Таким образом, прозвище мог получить либо шумный, скандальный человек, либо, по народной логике, тот, кто внешне или голосом напоминал эту птицу.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный (Бухал-) добавляется суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после шипящих и мягких звуков). Окончание -а в женском варианте указывает на принадлежность к роду: дочь или жена Бухалёва. Форма на -ёв, а не на -ов, закрепилась из-за ударения на последний слог, что характерно для многих фамилий северных и центральных губерний.

Географически фамилия Бухалёв и её женская форма встречаются в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это косвенно подтверждает связь с севернорусскими говорами, где слово «бухать» активно использовалось. Встречаются и однокоренные фамилии — Бухалов, Бухалин, Бухарев, но Бухалёв выделяется характерным суффиксом, который мог указывать на конкретное лицо (Бухало) в родительном падеже: «чей? — Бухалёв».

Социальный состав носителей фамилии был разнородным. В переписных книгах XVII–XVIII веков Бухалёвы фиксируются и среди крестьян, и среди посадских людей. Прозвище не было дворянским или боярским, поэтому в родословных книгах высшего сословия оно не встречается. Однако это не делает фамилию простой: она отражает живую народную речь, где прозвище давалось по характерной черте, заметной окружающим.

Если ваш предок носил фамилию Бухалёв, то, скорее всего, он был человеком прямым, громким или обладал какой-то приметной особенностью, за которую его прозвали Бухалом. В любом случае, это прозвище — не оскорбление, а меткое бытовое прозвание, которое закрепилось в официальной фамилии и дошло до наших дней.