Фамилия Булаковская — женская форма фамилии Булаковский. Её основа — корень «булак», и здесь кроется главная загадка для этимолога. Слово «булак» в русских говорах не встречается, но зато оно хорошо известно в тюркских языках. «Булак» (или «булаг») по-татарски, башкирски, казахски означает «родник», «ключ», «источник». В топонимике это слово очень распространено: десятки речек, урочищ и сел с названием Булак есть от Поволжья до Средней Азии. Человек, живший у такого родника или выходец из села Булак, легко мог получить прозвище Булак.

Модель образования фамилии — типичная польско-украинско-белорусская. Суффикс -ский (-цкий) изначально был показателем дворянской или шляхетской фамилии, указывал на владение землёй или происхождение из определённого места. В XVII–XIX веках этот суффикс широко распространился среди всех сословий на западе Российской империи, особенно среди православного и униатского духовенства, а также крестьян, получавших фамилии при переписях. Таким образом, Булаковский — это «тот, кто из Булака» или «владелец Булака».

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с древнерусским или диалектным словом «булак» в значении «буян», «забияка». В некоторых говорах «булак» могло означать «крикливый, шумный человек». Однако эта гипотеза слабая: лексикографы не фиксируют такого значения в авторитетных словарях. Поэтому версия с тюркским «родником» остаётся основной.

Географически фамилия Булаковский (и её женская форма) сосредоточена на западе и юго-западе бывшей Российской империи: в современных Беларуси, Украине и западных областях России. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного небольшого села или хутора с названием Булак или Булаково.

Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной. Если фамилия возникла в среде мелкой шляхты (что для суффикса -ский типично), предки могли быть землевладельцами или служилыми людьми. Если же она оформилась позже, в XIX веке, — то это могли быть крестьяне, получившие фамилию по месту жительства при отмене крепостного права. Точных данных по конкретному роду без генеалогического исследования нет.