Фамилия Булакова хранит память о татарском имени Булак. В переводе с татарского это слово означает «подарок, дар, оставленный отцом и матерью». Имя Булак было обрядовым — его давали ребенку в сложной семейной ситуации: если отец умирал до рождения сына или после появления младенца на свет умирал один из родителей. Такое имя служило напоминанием о том, что дитя осталось без отца или матери, и одновременно воспринималось как дар, который они успели оставить.

Русская фамилия Булакова образовалась по стандартной модели: к основе Булак добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально «Булакова» — это «дочь или жена человека по имени Булак». Форма на -ова характерна для женского варианта фамилии; мужской вариант — Булаков. Такие фамилии на -ов/-ев типичны для центральных областей России и Поволжья, где издавна жили татары и русские, перенимавшие друг у друга имена и прозвища.

В ономастике имя Булак встречается нечасто, поэтому фамилия Булакова относительно редкая. У неё нет связи с булатной сталью или оружием — это народная этимология, не подтверждённая источниками. Надёжнее опираться на тюркское происхождение основы. Среди однокоренных фамилий — Булаков, Булакин, Булатов (но последняя восходит к другому корню — «булат»). Если ваш предок носил имя Булак, то он, скорее всего, происходил из татарской или смешанной среды, а сама фамилия закрепилась в русском быту в XVII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово давали фамилии по имени отца.