Фамилия Булак — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается несколько совершенно разных историй. Всё зависит от того, где именно возникла фамилия и какой язык был родным для её первого носителя.

Самая распространённая версия отсылает к тюркским корням. В языках тюркской группы «булак» или «булаг» означает «родник», «источник», «ключ». Прозвище Булак могли дать человеку, жившему у родника, владельцу земель с источником, или же тому, кто отличался «чистотой» и «живительной силой» характера. В этом случае фамилия — чисто географическая или метафорическая, без указания на ремесло или сословие.

Вторая версия — славянская, но менее очевидная. В некоторых русских говорах «булак» (или «булгак») означало «беспокойство», «суматоху», «шум». Прозвище Булак мог получить человек шумный, суетливый, непоседливый. Однако эта версия менее надёжна: слово «булак» в значении «беспокойство» встречается редко, и фамилия могла возникнуть как искажение более частой фамилии Булгаков.

Третья, совершенно самостоятельная линия — польская и белорусская. В польском языке «bułak» — это «булка», «хлеб». Фамилия Булак могла быть профессиональным прозвищем пекаря или торговца хлебом. В польских и западнорусских метриках такая фамилия встречается с XVI–XVII веков, и часто её носители были мещанами или крестьянами.

Словообразовательно фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» основа — прозвище, которое стало фамилией без изменений. Такая модель характерна для украинских, белорусских и польских фамилий, а также для тюркских, перешедших в русскую среду. Если ваш предок был из центральной России, скорее всего, корни тюркские; если из западных областей — польские или белорусские.

Встречается фамилия Булак и у крымских татар, и у кавказских народов (например, у кумыков), где тоже означает «родник». В таких случаях она могла закрепиться за целым родом, ведущим своё начало от человека, жившего у источника.

Таким образом, единого ответа нет. Фамилия Булак — это омоним, который в разных культурах означал разное: источник воды, хлеб или беспокойство. Чтобы понять свою ветвь, стоит посмотреть на регион происхождения предков и на их сословную принадлежность — это сразу отсечёт лишние версии.