Фамилия Булатнов — один из тех случаев, когда форма на -ов обманчиво проста, а корень уводит вглубь сразу нескольких культурных пластов. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобраться не только в русском языке, но и в истории оружейного дела.

Основа фамилии — «булат». Это не имя и не прозвище в прямом смысле, а название особой, легендарной стали. Булатные клинки, прочные и упругие, ценились на Руси чрезвычайно высоко. Слово пришло из персидского или тюркского «пулад» (сталь), и на русской почве оно стало не просто термином, а символом качества, силы и остроты.

Модель образования здесь нетипична. Обычно фамилии на -ов образуются от имени (Иван — Иванов) или прозвища (Кузнец — Кузнецов). Но «Булатнов» — это не «сын Булата». Скорее всего, перед нами притяжательное прилагательное от профессионального прозвища «Булатник» или «Булатный». Суффикс -н- в основе указывает на принадлежность: «булатный» — то есть относящийся к булату. А фамилия Булатнов — это сокращение от «Булатников» (сын булатника). Со временем суффикс -ник- отпал, и осталась привычная форма на -ов.

Значит, предок носителя этой фамилии был мастером, который умел ковать булатную сталь. В средневековой России это была редкая и элитная специальность. Булатников, в отличие от рядовых кузнецов, знали поименно, их звали в княжеские и царские оружейные мастерские. Поэтому фамилия Булатнов — это не ремесленная, а скорее статусная метка, указывающая на высокую квалификацию предка.

Встречается фамилия в основном в центральных областях России, особенно в регионах с развитой металлообработкой — Тула, Златоуст (хотя сам город появился позже), а также в Поволжье. Важно не путать её с фамилией Булатов: та происходит непосредственно от тюркского имени Булат (сталь), которое давали мальчикам, желая им крепости. Булатнов же — чисто русская профессиональная фамилия, возникшая в среде мастеровых людей, а не от личного имени.