Фамилия Буленин — редкий случай, когда разбор упирается не в одно прозвище, а в два совершенно разных корня, и выбор между ними зависит от того, где жили предки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Буленин буквально значит «сын Булени» или «человек из семьи Буленя». Но вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос.

Первая и самая очевидная версия — от слова «буля» или «булень». В южнорусских и украинских говорах так называли быка, вола или просто крупное домашнее животное. Прозвище Буля или Булень могли дать крепкому, упрямому человеку, похожему на быка нравом или телосложением. В этом случае фамилия Буленин — типичная «животная» по происхождению, как Быков или Телегин (от «телега» — телёнок), но с местным диалектным оттенком.

Вторая версия менее очевидная, но не менее весомая. В некоторых говорах «буленем» называли не только быка, но и... большую буханку хлеба, каравай. Прозвище могло достаться пекарю или просто любителю хорошо поесть. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается не только на юге, но и в центральных областях России — например, в старых переписях Воронежской и Тамбовской губерний.

Есть и третий, более редкий вариант: связь с тюркским именем Булен (Булян), которое могло попасть в русскую среду через татар или башкир. Но это предположение слабее — фамилия Буленин почти не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием, а её географическое ядро лежит в чернозёмной полосе.

Словообразовательная модель проста: основа «булен-» (от прозвища Булень) плюс притяжательный суффикс «-ин». Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Буле́нин. В дореволюционных записях изредка попадается вариант с двойным «н» — Буленнин, но это скорее описка писаря, чем осознанная форма.

Если ваши предки — крестьяне из-под Воронежа или Курска, то почти наверняка фамилия пошла от прозвища, связанного с быком или волом. Если же корни ведут в более северные губернии — стоит присмотреться к «хлебной» версии. В любом случае, Буленин — фамилия, которая хранит в себе либо крестьянскую силу, либо пекарское ремесло, но точно не книжное происхождение.