Фамилия Буленина — типичная русская «материнская» фамилия, образованная с помощью суффикса -ин. Суффикс -ин в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — «Буленин», то есть сын Булены. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще отталкиваются от мужских имен и прозвищ, фамилии на -ин нередко восходят к женским основам.

Ключевой вопрос — что за имя или прозвище Булена. Самая прямая и правдоподобная версия: Булена — это производная форма от женского имени Буленина, которое, в свою очередь, является вариантом канонического имени Акулина (от латинского aquilinus — «орлиный»). В народной речи имя Акулина превращалось в Акулену, Акулину, а затем и в Булену — с утратой начального гласного и редукцией. Такая модель (Акулина → Булена) хорошо известна в русской диалектной антропонимии: ср. Агафья → Гафа, Арина → Рина, Ульяна → Ляна.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда приводят для этой фамилии: связь с диалектным словом «буленый» или «булый» — в некоторых говорах так называли лошадь или корову беловато-серой масти (ср. «буланый»). Тогда Булена могло быть прозвищем человека по цвету волос или по масти скота, но эта гипотеза слабее, так как слово «булена» в значении «животное» нигде не фиксируется как самостоятельное прозвище, а «буланый» дало бы фамилию Буланов или Буланин.

Таким образом, с высокой долей вероятности предок носительницы фамилии Буленина был сыном или дочерью женщины по имени Булена (Акулина). Фамилия не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Географически она встречается в центральных и северных областях России, где имя Акулина было особенно популярно. В современном употреблении фамилия редкая, но вполне узнаваемая.