Фамилия Буленова — женская форма фамилии Буленов. Её основа, скорее всего, связана с глаголом «булгачить» или «бултыхать», которые в русских говорах означали «волновать, беспокоить, мутить». Однако напрямую слово «булен» в словарях не зафиксировано, что заставляет искать другие версии.

Наиболее вероятная версия — происхождение от прозвища Булен. В некоторых диалектах «буля» или «булька» — это звукоподражательное название для воды, жидкости или даже для кушанья вроде бульона. Человек мог получить такое прозвище за привычку хлебать, булькать при еде, либо за профессию, связанную с варкой (например, повар или пивовар). Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ: Буленов — сын Булена.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с тюркским корнем «булен» (булен — «знающий, опытный»). В таком случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, но это требует особых региональных подтверждений. География фамилии Буленова встречается в Поволжье и на Урале, что делает тюркскую версию не лишённой оснований.

Словообразовательная модель проста: основа «Булен» + патронимический суффикс -ов. Такие фамилии фиксировались в основном у крестьян и мещан, реже у духовенства. В дореволюционных списках фамилия Буленов встречается эпизодически, что говорит о её нешироком распространении. Сегодня носительницы фамилии Буленова могут жить в разных регионах России, но чаще всего — в центральных и восточных областях.