Фамилия Буленкова — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом и со временем изменило свою форму. В основе фамилии лежит прозвище Буль. Его происхождение, скорее всего, связано с южнославянскими глаголами «булькотать», «бульчать» или «булькать», которые означали «бурчать», «говорить невнятно». Отсюда логично предположить, что прозвище Буль указывало на особенности речи — человек мог говорить неразборчиво, бормотать или бубнить себе под нос.

Менее вероятна, но всё же обсуждается в ономастике версия о связи прозвища с названием одного из еврейских месяцев года — бул. Если принять эту гипотезу, то основатель рода мог получить прозвище по месяцу своего рождения. Однако эта версия уступает первой по убедительности: глагольная основа встречается в славянских языках чаще, а сама модель прозвищ по манере речи хорошо известна и типична.

Сама фамилия Буленкова — это не исходная форма, а результат адаптации. Первоначально, вероятно, существовала фамилия Буленко, типичная для украинских или белорусских земель (суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок»). Когда носители этой фамилии оказались в центральной России, произошла её русификация: к основе Буленк- добавился типичный для русских фамилий суффикс -ов, и появилась форма Буленков (а для женщин — Буленкова). Таким образом, современная фамилия хранит память о далёком предке, которого когда-то за характерную манеру говорить прозвали Булем.