Фамилия Буленковы — одна из тех, где на первый взгляд простое прозвище скрывает за собой целый пласт языковых и исторических загадок. В её основе лежит прозвище Буль, которое, скорее всего, связано с особенностями речи. В южнославянских говорах бытовали глаголы «булькотать», «бульчать» или «булькать» — все они передавали невнятное, бурчащее звучание. Человек с таким прозвищем, вероятно, говорил неразборчиво, «булькал» себе под нос.

Менее убедительной выглядит версия, связывающая корень «бул» с названием одного из еврейских месяцев года. Согласно этой гипотезе, основатель рода мог родиться в этом месяце, но лингвистическая привязка к славянской звукоподражательной основе кажется куда более естественной и правдоподобной.

Главная особенность фамилии — её двойная словообразовательная история. Первоначально прозвище Буль оформилось в фамилию с помощью украинско-белорусского суффикса «-енко»: так появился Буленко. Этот суффикс указывает на происхождение рода с территории современной Украины или Белоруссии. Позже, при переселении в великорусские земли, фамилия прошла русификацию: к ней добавили типичный русский суффикс «-ов», закрепив форму Буленков.

Таким образом, фамилия Буленковы — это не просто указание на невнятную речь предка, но и материальный след миграции с запада на восток, из малороссийских земель в центральную Россию. Она соединила в себе две разные ономастические традиции, превратившись в памятник славянской письменности и бытовой культуры.