Фамилия Бульенкова — женская форма фамилии Бульенков, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Основа фамилии неочевидна на первый взгляд, но разбор показывает, что корень «бульен» — это не французское слово «бульон» (хотя такое сближение напрашивается). В русских говорах слово «бульён» или «бульен» могло означать нечто разбухшее, набухшее, вздувшееся — например, так называли нарыв, опухоль или даже просто толстого, полного человека. Слово это родственно глаголу «булькать» и древнему корню, связанному с набуханием и увеличением в объёме.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище. То есть Бульенков — это сын или потомок человека по прозвищу Бульен. Такое прозвище мог получить либо человек с заметной полнотой, либо тот, у кого была привычка надуваться или сердиться, «булькать». В некоторых диалектах «бульен» также называли болтунью или пустомелю, но для мужского прозвища это менее вероятно.

Фамилия редкая, и её география не широка. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это указывает на её исконно русское, а не заимствованное происхождение — фамилия сложилась в крестьянской среде, где прозвища давали по внешним признакам или поведению. Дворянских корней у неё нет, и в дореволюционных родословных книгах она не фиксируется.

В современном написании фамилия часто путается с более известной фамилией Булыгин (от булыга — камень, дубина) или с фамилией Бульонов (от французского bouillon), но это разные ономастические линии. Бульенкова — фамилия с простой, бытовой основой, без претензии на знатность, но с живым диалектным корнем, который сегодня почти забыт.