Фамилия Бульденкова — женская форма мужской фамилии Бульденков, и её разбор стоит начать с суффикса -ов. Этот суффикс в русских фамилиях указывает на принадлежность: Бульденков — буквально «сын Бульденка» или «человек из семьи Бульденка». Сама основа — Бульденок — это неполное имя или, что вероятнее, прозвище, образованное по продуктивной модели с суффиксом -енок/-онок. В русских говорах такой суффикс часто давал словам оттенок «детёныш», «молодое существо» или просто уменьшительно-пренебрежительное значение.

Корень «бульд-» сразу отсылает к глаголу «булькать» или звукоподражательному «буль». Прозвище Бульденок мог получить человек, который издавал характерные булькающие звуки — например, при разговоре, кашле или во сне. Другая версия, не менее правдоподобная, связывает основу с диалектным словом «бульда» — так в некоторых областях называли толстого, неуклюжего человека или увальня. Словарь русских народных говоров фиксирует «бульда» в значении «толстяк», «нерасторопный». Тогда Бульденок — это «маленький толстяк» или «сын бульды», причём прозвище могло закрепиться за ребёнком или подростком, а потом перейти в фамилию.

Третья, более редкая гипотеза: прозвище могли дать человеку, который занимался изготовлением или продажей бульд — так в некоторых регионах называли большие буханки хлеба или клёцки. Однако эта версия не имеет широкого подтверждения в ономастической литературе, и первые две выглядят убедительнее.

Географически фамилия Бульденков (и Бульденкова) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это указывает на её происхождение в среде крестьянского или мещанского сословия, где прозвища часто давались по внешним признакам или привычкам. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с XVIII века, что говорит о её давней укоренённости в русском антропонимиконе.

Таким образом, Бульденкова — фамилия, в основе которой лежит яркое, бытовое прозвище, скорее всего, данное по внешности или манере поведения. Она не имеет отношения к породе собак (бульдог) — это позднее заимствование, не связанное с русской народной традицией.