Фамилия Булгутов — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу, но точное значение основы вызывает споры. Это не типичная «профессиональная» или «христианская» фамилия, а скорее указание на происхождение предка из определённой местности или рода.

Основа «булгут» (иногда «булгат») восходит к тюркским языкам, где имеет два вероятных значения. Первое — «смутьян», «мятежник» или «беспокойный человек» (от тюркского «булга» — беспорядок, смута). Второе, более конкретное — этноним. В Сибири, особенно среди томских татар и барабинцев, известно племя (или род) «булгут» (булгат). Фамилия Булгутов могла означать «потомок булгута», то есть человека из этого рода. Для русского Зауралья и Сибири это типичная модель: фамилии на -ов часто образовывали от названий народов или племён (Калмыков, Татаринов, Черемисов).

Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую форму («чей?»), но сама фамилия сложилась не в центральной России, а на окраинах, где русские контактировали с тюркским населением. В дореволюционных метрических книгах Оренбургской, Тобольской и Томской губерний встречаются записи о крестьянах и казаках с фамилией Булгутовы. Это не дворянский род, а фамилия служилых людей, крестьян или казаков, которые либо ассимилировали тюркское население, либо сами имели тюркские корни и приняли православие.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Булгаков, Булганин) показывает разницу: Булгаков чаще связывают с прозвищем «Булгак» (беспокойный), а Булгутов — с более редкой и локальной основой. Если Булгаковы распространены повсеместно, то Булгутовы — фамилия с чёткой географической привязкой к югу Сибири и Приуралью. Версия о происхождении от названия рода булгут выглядит убедительнее прозвищной, потому что в сибирских говорах слово «булгут» не фиксируется как распространённое прозвище, а как родовое имя — да.

Таким образом, для носителя фамилии Булгутов наиболее вероятный сценарий: его предок был русским по языку и вере, но либо жил среди булгутов, либо сам происходил из этого тюркского рода и получил фамилию при переходе в православие.