Фамилия Булгунов — одна из тех, где основа настолько редкая, что сразу подсказывает: перед нами не общерусская, а региональная модель. В центральной России вы её почти не встретите, зато в Калмыкии, Бурятии и у народов Северного Кавказа — другое дело.

Словообразовательный суффикс -ов (иногда -ев) указывает на принадлежность: «Булгунов» — значит «сын Булгуна» или «из рода Булгуновых». Но само имя Булгун в русских святцах не встречается, его нет и в славянском именослове. Здесь корни ведут в тюрко-монгольскую языковую среду.

Самая прямая версия — от калмыцкого или бурятского имени Булгун. В этих языках «булг» или «булган» означает «соболь», а в переносном смысле — «ловкий», «проворный», «быстрый». Имя могли дать ребёнку с пожеланием быть таким же гибким и удачливым, как этот зверь. В некоторых говорах «булгун» — это ещё и «ключ», «родник», что тоже могло стать прозвищем по месту жительства у источника.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от тюркского слова «булгун» в значении «смута», «смятение». Такое прозвище мог получить беспокойный, вздорный человек. Однако ономастика обычно отдаёт предпочтение благопожелательным именам, поэтому версия с «соболем» выглядит убедительнее.

По сословному составу Булгуновы — это в основном потомки казаков, крестьян или служилых людей из азиатской части России. Дворянских родов с такой фамилией в Гербовнике нет. Географически фамилия плотно привязана к Калмыкии, Астраханской области, Бурятии и Иркутской области. Если ваш предок носил фамилию Булгунов, с высокой вероятностью он был калмыком, бурятом или представителем одного из тюркских народов, принявшим русскую фамилию по отцу.