Фамилия Булгова — женская форма мужской фамилии Булгов, а та восходит к прозвищу Булга. В русских говорах слово «булга» означало «беспокойство, тревога, суета, шум». Человека могли прозвать Булгой за беспокойный нрав, суетливость, склонность к ссорам или, наоборот, за хлопотливость — за то, что он вечно в делах, «поднимает булгу». В некоторых диалектах «булгой» называли и просто шумного, крикливого человека.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Булга → Булгов — «сын Булги», «из рода Булги». Фамилия сравнительно редкая, и её основа не связана с тюркским «булга» (путаница, смута) — хотя это слово тоже бытовало в русских говорах, прозвище имело именно бытовую, а не этническую окраску.

Интересно, что в старину у слова «булга» было и конкретное значение — «шум от падающей воды» (например, в водопаде или при половодье). Поэтому не исключено, что прозвище мог получить человек, живший у бурной реки, или тот, чья речь напоминала шум воды — говорливый, но не злой.

Поскольку фамилия образована от чисто русского диалектного слова, её носители, скорее всего, выходцы из северных или центральных областей России, где слово «булга» было в ходу. Сословная принадлежность могла быть любой — от крестьян до купцов, но в дворянские роды такая фамилия не входила. Сегодня Булговы встречаются редко, в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её диалектное происхождение.